“وادي الموت”.. خبراء يكشفون خفاياه!

Racetrack Playa هو قاع بحيرة جافة ومسطحة في كاليفورنيا تنتشر فيه مئات الصخور الغامضة المتحركة. تُعرف هذه الصخور أيضًا باسم “الصخور الشراعية”، وتترك آثارًا تمتد حتى 1500 قدم (460 مترًا) أثناء انجرافها عبر السطح دون سبب على ما يبدو.

لقد حيرت الأحجار المبحرة الباحثين منذ منتصف القرن العشرين، ولكن حتى عام 2013، لم يرَ أحد أو يسجل تحرك الصخور. ومع ذلك، كان من الواضح أنها كانت تغير موقعها بشكل دوري، لأنها تركت أخاديد في الأرض خلفها. ومن اللافت للنظر أن بعض صخور ريس تراك بلايا تزن حوالي 700 رطل (320 كيلوجرامًا)، وفقا لموقع “لايف ساينس” الأميركي.

وفي دراسة نشرت عام 2014، تمكن العلماء أخيرًا من التقاط حركة الأحجار المبحرة. 

وقام الباحثون بتزويد 15 صخرة بأجهزة تحديد المواقع العالمية التي يتم تنشيطها بالحركة، وتركيب كاميرا تصويرية لمراقبتها. كما قام الفريق أيضًا بإنشاء محطة طقس عالية الدقة لالتقاط الاختلافات الطفيفة في سرعة الرياح.

وقد قدمت التجربة إجابات في فترة زمنية قصيرة بشكل مدهش، نظراً لأن الحجارة المبحرة يمكنها البقاء في مكان واحد لأكثر من عقد من الزمان دون أن تتحرك. ففي الفترة ما بين ديسمبر 2013 ويناير 2014 ــ بعد عامين فقط من بدء المشروع، الذي بدأ في عام 2011 ــ لاحظ الباحثون أكثر من 60 صخرة تتحرك بسرعات تتراوح بين 7 إلى 16 قدماً في الدقيقة (من 2 إلى 5 أمتار في الدقيقة).

أظهرت البيانات أن نمطًا نادرًا من هطول الأمطار والرياح كان وراء حركات الحجارة المبحرة. وبينما اشتبه العلماء بالفعل في أن الرياح دفعت الصخور، لم يكن من الواضح كيف تحركت بعض الصخور الأكبر حجمًا ولماذا كانت الحركات متقطعة جدًا. وكان سؤال آخر لم تتم الإجابة عليه هو لماذا أظهرت صخور متعددة، ولكن ليس كلها، مسارات متوازية تمامًا، بما في ذلك بعضها مع منعطفات حادة متزامنة وانعكاسات في الاتجاه

وتظهر صورة تم التقاطها أثناء الدراسة عشرات الحجارة المبحرة ومساراتها، حيث يظهر بعضها خطوطًا متوازية وحركات متطابقة.(حقوق الصورة: نوريس وآخرون 2014، PLOS One)

وكشفت الدراسة أن الصخور المتحركة تتحرك عندما تتشكل طبقة رقيقة من الجليد على الشاطئ ليلاً بعد هطول الأمطار. وتعمل أشعة الشمس الصباحية على تدفئة الجليد وتذويبه، وتشكل ألواحاً عائمة تدفع عدة صخور على طول الشاطئ في اتجاه واحد وبسرعات تحددها الرياح.

تأتي الصخور من الجبال المحيطة، وتتدحرج على Racetrack Playa نتيجة للتآكل. وهي مصنوعة من الدولوميت والسينايت، وفقًا لمؤسسة المتنزهات الوطنية. تشكلت بلايا، التي يبلغ طولها حوالي 3 أميال (4.8 كيلومتر) وعرضها 2 ميل (3.2 كيلومتر)، منذ حوالي