ماذا لو لم يتسبب كويكب عملاق في القضاء على الديناصورات؟

(اليوم ميديا)

انقرضت الديناصورات غير الطائرة منذ 66 مليون سنة، ولكن ماذا كان سيحدث لو بقيت على قيد الحياة؟

في يومٍ مُشئوم قبل 66 مليون سنة، فاجأت الديناصورات – التي سكنت الأرض لنحو 165 مليون سنة – مفاجأةً مُريعة: اصطدم كويكبٌ عرضه حوالي 9 أميال (15 كيلومترًا) بما يُعرف الآن بالمكسيك، مُسببًا موجات تسونامي وحرائق غابات وأمطارًا حمضية، ومُسببًا كمياتٍ هائلة من الحطام الذي حجب الشمس. ونتيجةً لذلك، انقرضت 75% من أنواع الكائنات الحية على الأرض، بما في ذلك الديناصورات غير الطائرة، في غضون أشهر من الاصطدام .

لكن ماذا لو لم يضرب الكويكب الأرض؟ هل كانت الديناصورات ستواصل هيمنتها على الكوكب؟ هل كانت ستنجو من العصور الجليدية وتتطور لتصبح أكثر ذكاءً؟

وفقًا لعلماء الحفريات، من الممكن أن الديناصورات استمرت في التطور وحكمت الأرض. ففي النهاية، فقد نجت وتكيفت لمدة 165 مليون سنة، بما في ذلك النجاة من ارتفاع وانخفاض منسوب البحار، وارتفاع درجات الحرارة ، والانفجارات البركانية، وفقًا لستيف بروسات ، أستاذ علم الحفريات بجامعة إدنبرة. لكن هذا كان سيجعل من المستحيل على أسلافنا من الثدييات أن يتطوروا بالطريقة التي تطوروا بها.

قال بروسات لموقع لايف ساينس في رسالة بريد إلكتروني: “بالنسبة لنا نحن الذين نجمع أحافير آخر الديناصورات، يمكننا أن نرى بوضوح تام أنه في كل مكان من العالم… كان هناك تنوع كبير ووفرة من الديناصورات”.

وأضاف: “يبدو لي جليًا أن الديناصورات كانت قوية وناجحة، وما زالت متنوعة، وما زالت في قمة مجدها عندما ضربها الكويكب”.

الديناصورات في العصر الجليدي؟

لكن هل عاشت الديناصورات في ظروف قاسية كالعصور الجليدية؟ باستثناء بعض الديناصورات التي عاشت في مناخات ثلجية ، لم تستطع الغالبية العظمى العيش. ووفقًا لبروساتي، ربما تأقلمت بعض الديناصورات جيدًا مع الظروف القاسية الجديدة.

قال بروسات: “كان لدى العديد منها ريش، ما مكّنها من عزل نفسها تمامًا مثل الثدييات”. إضافةً إلى ذلك، تشير الأبحاث إلى أن بعض الديناصورات، مثل التيرانوصور ريكس ، كانت على الأرجح من ذوات الدم الحار، ما يعني أنها لم تكن تحت رحمة تغير المناخ تمامًا.

من المحتمل أيضًا أن الديناصورات قد طورت دفاعات جديدة ضد البرد خلال الظروف الجوية القاسية. لنأخذ الماموث، على سبيل المثال، الذي تطور منذ حوالي 5 ملايين سنة في جنوب أفريقيا. منذ حوالي 800,000 سنة ، خلال العصر الجليدي الأخير ، نمت لدى بعض الماموث معاطف صوفية مع توسعها إلى منطقة أوراسيا الأكثر برودة.